Ада проснулась от того, что её резко потрясли за плечо. Открыв глаза, она увидела над собой недовольное лицо хозяина корабля.
— Мы скоро прилетим к Запретным землям.
Армин отошёл потрясти Реда, а Ада встала, с трудом разминая затёкшее тело. Ночь была действительно страстной и запоминающейся, но спали они, как и привыкли, поодаль друг от друга. Насколько это позволяла тесная кабина.
К тому моменту, как корабль приземлился, все его пассажиры уже были готовы к входу на поверхность. Первым из тесной кабины буквально выскочил Ред. После двух дней вынужденного безделья, последовавшего за ними неудачного боя и полёта в тесной кабине его просто разрывала жажда деятельности. Следом осторожно вылезли Ада, Армин и Риада. Перед глазами путешественников простирался обычный золотистый пляж и линия зеленовато-золотых деревьев поодаль. Казалось, что они находятся на побережье Кера, а не в бывшем убежище безумного божества.
— Тария рассказывала, что здесь было как-то по-другому. Ну, со слов капитана того несчастного корабля. — Риада прошлась по побережью. — И чувствую я себя тут странно. Почти как дома.
— Обманка, наверное. — Ред настороженно вглядывался в сторону деревьев, ожидая атаки. Не мог же Безумец оставить свой бывший дом совсем без охраны.
— Не думаю. Раз Риада что-то чувствует, значит, так оно и есть. — Армин тоже был удивлён происходящим, но соглашаться с Редом не собирался.
Ада молчала, осматриваясь и пытаясь почувствовать, есть ли тут разумные. Но тоже чувствовала себя как дома, как на Ройэте. Риада зачерпнула руками песок, просыпая его меж пальцев.
— Отзывается. Ну ка, я как раз проголодалась. — Королевна сосредоточилась и прикоснулась рукой к земле, усиливая связь. И рядом с её рукой из земли начало пробиваться небольшое деревце. Оно быстро росло, покрывалось листвой и крупными оранжевыми плодами с толстой кожурой. Совсем как тогда, возле муравейника.
— Оно растёт. — Армин с восхищением наблюдал, как из бесплодного песка, на котором в принципе не могло вырасти ничего съедобного, появляется деревце, увешанное красивыми, даже на вид спелыми плодами. Способности дома Орел действительно впечатляли, внушали почти детский восторг.
Ада быстро подошла к деревцу и провела рукой по плоду. Окажись он отравленным или просто несъедобным, она бы ощутила это. Но всё было в порядке. На песке Запретной земли взошла самая настоящая ореллиада, которая не хотела расти даже в Каньоне Бессмертия. И было абсолютно непонятно, что теперь с этим делать. Убедившись в съедобности плодов, Ада отошла к Реду и вопросительно на него взглянула. Мужчина пожал плечами. Происходящее было для него не менее удивительно, чем, например, существование жизни у далёких звёзд. Риада радостно рассмеялась и вырастила рядом ещё одно такое же дерево, покрытое мелкими красными ягодами.
— Армин, оранжевый по составу ближе к мясу, красный — к фруктам. Попробуй!
После того, как странный завтрак закончился, Ред предложил Армину пройти к лесу, посмотреть, не встретится ли им кто-то живой. Ну и поискать ответ на вопрос, почему Запретные земли отозвались на дар Риады. Армин нехотя согласился, понимая, что разведка нужна, а отправлять в неё женщин неправильно.
— Зачем они ушли? — Риада удивлённо проводила взглядом удаляющихся мужчин. — Если тут работаю мои способности, значит, я могу и проверить, есть ли опасность.
Ада с удовольствием скинула потрёпанную тряпку, некогда бывшую жреческим одеянием, и вытянулась на песке, подставляя тело солнечным лучам.
— Нам надо поговорить. Да и гардеробом заняться бы не помешало, раз уж тут работают силы Орелов. И на солнышке поваляться. Ложись, это будет нелёгкий разговор.
Риада послушно скинула платье и легла рядом.
* * *
— То есть, Тария — моя сестра? И я оставила её в лапах у Ихэро?
— Если на то пошло, она и твоя спасительница. Которую ты оставила в лапах у Ихэро. Почему же тебя это не смутило?
— Я бы не смогла в одиночку справиться со всеми Ихэро и их богом. Там, где земля загрязнена, мои силы не действуют.
— Правильно. И это не зависит от того, сестра тебе Тария или нет. Неужели тебе не рассказали, что правитель не имеет права рисковать собой?
— Рассказали. — Риада села и понуро опустила голову, рассматривая песок под ногами. — И родную кровь меня тоже учили ценить. Светлая, что мне делать?
— Решить насущные проблемы. Например, выяснить, почему здесь работают твои силы, хотя, как ты сама говоришь, на загрязнённой земле они бесполезны. Я уж молчу о том, что они не должны действовать так далеко от Ройэта. — Ада села и обняла расстроенную королевну. — Пойми, Тария — не обычная девушка. Она была рождена благодаря союзу Алы, Лара и смертной женщины. Как бы мы того не хотели — у неё будет своя дорога и дорогу эту будем выбирать не мы с тобой, не Ред и даже не она сама.
— Судьба? Ты веришь в судьбу?
— Нет. Мириады незримых нитей, складывающихся в ткань мироздания. И если нить слишком сильно отличается от окружающих, она неизбежно вплетётся в ту часть узора, где будет наиболее уместна. Иначе не получится цельного изображения, а само изделие будет иметь заметный изъян. Понимаешь?
— Наверное.
— И подумай ещё вот о чём. Судя по всему, Безумец в той или иной степени брат Тарии. Причём их родство более близкое и сложное, чем твоё с ней. Возможно, она нужнее ему, чему тебе?
— Наверное. Знаешь, Ада, мне очень тяжело далось то решение уйти и не пытаться спасти её. Я понимала, что так правильно, но всё равно думала о том, могла ли я поступить по-другому. И вот теперь, зная, что она — моя сестра… — Риада помотала головой, не в силах объяснить обуревающие её чувства. — Мне всё равно кажется, что я её предала. Неужели так будет всегда?
— Долг короля высок, но и кровав И сердце в камень обращает быстро…
Знаешь продолжение?
— Но чтобы жил народ, и чтобы ликовал, Забыв о сердце, путь пройду тернистый…
Поэт Канориан, правление второго короля династии. Меняется климат, роям грозит вымирание, ибо тогда ещё не было возможности переселиться на Ретал, а для того, чтобы связаться с землёй, нужно принести в жертву новорожденного младенца, принадлежащего к Орелам. Предполагалось, что ритуал пройдёт втайне от всех, но Канориан откуда-то узнал об этом и написал поэму от лица короля Кареда и его супруги. — Риада ответила, не задумываясь, так, как если бы её спрашивала учительница словесности на очередном уроке. Затем, увидев удовлетворённое лицо Ады, задумалась, сообразив, к чему жрица вспомнила самое известное произведение Канориана. — Я поняла тебя, Светлая. Я постараюсь больше не допускать таких позорных моментов слабости.
— Сейчас ты можешь их себе позволить. Но если мы победим и ты примешь корону… Крепись, королевна. Роям необходимо вернуть себе родину, ибо через пару поколений жить на Ретале мы уже не сможем.
